ג'יימס גנדולפיני סבל בגלל האמנות שלו. הוא לא נראה מהטיפוס שרצה שכולם ידעו על הסבל שלו. למעשה, הוא הרגיש די רע עם זה. זו הסיבה שג'יימס (הידוע גם בשם ג'ים/ג'ימי) רכש כל הזמן מתנות וחוויות אקסטרווגנטיות לצוות השחקנים והצוות של הסופרנוס. הוא היה נוטה להתפרצויות אגרסיביות, לא כלפי אחרים, אלא כלפי עצמו. והיו מקרים שהוא אפילו לא הופיע לעבודה במשך ימים בכל פעם. הוא היה נשמה מוטרדת מהרבה בחינות… אבל שחקן מדהים. ואין ספק שטוני סופרנו עזר להגדיר את הקריירה המדהימה שלו, אך קצרת מועד באופן טראגי.
לאורך שש עונות, טוני סופרנו עשה כמה דברים נוראיים באמת.בגלל זה, הרבה נשאל מג'יימס מבחינה רגשית. הוא היה צריך להיות בעקביות בחלל הראש של גבר שילך לחבוט בשביל משפחתו או לקחת מחבט לראש של מישהו. שלא לדבר על המשבר הפסיכולוגי ארוך הסדרה שעבר טוני. זה היה הרבה, ולפי צוות השחקנים והצוות של The Sopranos במאמר של Deadline, זה כמעט בוודאות גבה מחיר מג'יימס…
ג'יימס גנדולפיני היה נדיב לעמיתיו והשליך את עצמו לתפקיד טוני סופרנו
אם יש דבר אחד שכל שחקן וחבר צוות שעבדו עם ג'יימס גנדולפיני ב"הסופרנוס" אמרו ללא הרף, זה שהוא היה עובד קשה. נוסף על כך, הוא היה נדיב להפליא עם האנשים איתם עבד למרות האפלה שכילתה אותו בשל תפקידו.
"[ג'ימי] היה כל כך נותן. הוא לא רצה להיות הגיבור. הוא העריך את מה שהוא קיבל, כמה שיש לו ותמיד, תמיד שיתף אותו. הוא חלק את זה עם הצוות. עם מתנות, " אמרה אאידה טורטורו, שגילמה את ג'ניס סופרנו בראיון לדדליין."פעם, הוא קיבל קצת כסף ואנחנו לא קיבלנו קצת כסף והוא נתן חלק מהכסף שלו לכמה מאיתנו. היה הרבה שג'ימי עשה ככה. כלומר, היה לו את הצד הקשוח הזה בדיוק כמו לכולם. הוא צריך את זה. אתה יודע כמה זה קשה לעשות תוכנית כזו ולהיות המוביל עם כל הרגשות והמחשבות והדברים הקטנים? זה היה מטורף אבל הוא עשה את שלו."
ג'יימס ידע שתפקיד טוני סופרנו הוא דבר של פעם בחיים. הוא גם ידע שזה דורש ממנו הרבה. אבל לדברי טרי ווינטר, כותב ומפיק בפועל בתוכנית, הוא מעולם לא דחה את מה שהתבקש ממנו.
"ג'ים היה חסר פחד ונטול יהירות לחלוטין, אז יכולת לכתוב עבורו כל דבר. מעולם לא הייתה ננו-שנייה שבה חשבת, האם הוא ירצה לעשות את זה? האם הוא יצליח לעשות זאת. לעשות את זה רגשית? היו סצינות שבהן, במשך ארבעה עמודים, הוא הפך משמחה לזעם לדמעות בטווח של שלוש דקות. היית עומד על הסט צופה בו עושה את זה, וזה היה מדהים, כמה קל הוא גרם לזה להיראות, כשזה היה הכל מלבד.הסצנות הטיפוליות האלה. הבחור עבד שלושה או ארבעה ימים ברציפות שבהם הוא לא עוזב את הסט עד שתיים בלילה. הוא יחזור לעוד שמונה, 10 שעות מאוחר יותר עם ארבעה עמודים לעשות של טיפול, המונולוגים המפורטים באמת האלה שנכתוב עבורו", הסביר טרי ווינטר.
"לפעמים, ממש היית יושב שם ומתבונן בו והיו לך דמעות בעיניים כשאתה עומד במרחק של מטר וחצי, צופה בשחקן מבצע את השורות האלה," המשיך טרי. "הוא היה מסוג האנשים שהיו מגיעים לסט והיית יכול להשתובב איתו, ולצחוק ולדבר, והוא תמיד היה מצחיק ואדיב. הייתי בסטים שהיו כמו כנסייה, שבה כולם כל כך נמצאים שקט ואף אחד לא מעז לצחוק. הסט הזה היה פשוט חופשי לכולם, של שבירת כדורים וצחוק. אנשים היו מביאים את המשפחות שלהם. היית רואה כל כך הרבה אורחים יושבים ליד המוניטור שלפעמים לבמאי אפילו לא היה ג'ים במיוחד היה אומר שלום לכולם.הוא היה אדיב, משתטה, ואז הוא ישב ועושה סצנת טיפול בת ארבעה עמודים שכולם יבכו בדמעות ופשוט יגרום לזה להיראות כאילו זה רק יום העבודה שלו, לחבוט ולצאת."
משחק טוני סופרן שם את ג'יימס גנדולפיני במקום חשוך מאוד
בעוד שג'יימס גנדולפיני עזר ליצור סביבה חיובית בעיקר על הסט של התוכנית עטורת השבחים של HBO, הוא גם היה נוטה להתפרצויות. אם הוא טעה במשהו, הוא לא היה נחמד כלפי עצמו.
"הוא היה מאוד מבזה את עצמו," טען טרי ווינטר. "כשהוא היה טועה בשורה, הוא היה ביקורתי כלפי עצמו. הוא לעולם לא היה מתפרץ על אחרים. מדי פעם הוא היה שובר את הביצים של הסופר. הוא היה אומר, 'האם זה צריך להיות ככה?' אבל בעיקר הוא היה אומר, 'לעזאזל לעזאזל, אידיוט מזוין', מדבר על עצמו כי הוא לא הבין את זה. הוא היה נכנס למקום חשוך, הוא היה נכנס לחושך מצב רוח שבו הוא יהיה טוני במשך זמן רב.כן, זה היה פשוט קשה לו."
במקרה הגרוע שלו, לפי סיפור של GQ, ג'יימס היה מכה באולם או אפילו הופך מקרר אם הוא כועס על עצמו. הוא היה פרפקציוניסט וחיים בעור של טוני סופרנו הגיעו אליו. כפי שאמר טרי ווינטר בראיון שלו עם Deadline, משחק אדם כל כך נורא במשך 83 פרקים היכה אותו פיזית ורגשית.
