Netflix של Cobra Kai חיזקה לחלוטין את הזיכיון של קראטה קיד. מי היה מאמין שרבים מחברי השחקנים המקוריים יחזרו לזכיינית שגם כיבדה את מורשת הפרויקט וגם הקדימה אותו? בעוד שלראלף מאצ'יו היו סיבות ספציפיות מדוע הוא חזר לתפקיד דניאל לרוסו, אין ספק שהוא נרגש להיות לוהק לסרט המקורי מ-1984. לא רק שזה עשה לו סכום הגון של כסף אלא גם פתח לו שלב חדש בקריירה.
צוות השחקנים של הקרטה קיד המקורי כלל גם את אליזבת שו, מרטין קוב, רנדי הלר, וויליאם זבקה, רון תומאס, צ'אד מקווין, וכמובן, פאט מוריטה הגדול המנוח.יש הרבה דברים שהמעריצים לא יודעים על היצירה של The Karate Kid, אבל אחד מהם הוא האמת על תהליך הליהוק. מלבד העובדה שמספר רב של סלבריטאים מרכזיים נחשפו לתפקידים הראשיים אך הפסידו, היה סוד לתהליך הליהוק שנחשף בכתבה מאירת עיניים של ספורטס אילוסטרייטד. הנה האמת על תהליך הליהוק…
ליהוק בני משפחה של A-Lister ומציאת דניאל לרוסו המתאים לקראטה קיד
הסוד לליהוק הקראטה קיד המקורי היה שכירת הבן והבנות של חבורה של אנשים מפורסמים לתפקידי המשנה. למרות שהכלל הזה לא חל על צוות השחקנים הראשי, המפיק ג'רי וינטרוב חשב שזה יוסיף טעם ספציפי לעולם… ואולי יפתה אנשים מפורסמים יותר לשים לב לסרט הקטן שלהם שיכול. המפורסם ביותר, צוות המשנה כלל את בנו של סטיב מקווין, צ'אד, וכן את פרנקי אבלון ג'וניור, שהיה אחיינו של ג'ון טרבולטה.בשלב מסוים, בתו של ריקי נלסון עמדה לגלם את אחת מחברותיה של דמותה של אליזבת שו. אבל היא נשרה. אבל התוכנית עדיין עבדה.
בעוד שרלף מאצ'יו היה אחד השחקנים היותר מבוססים במגרש הודות לתפקידו בסרט The Outsiders של פרנסיס פורד קופולה, הוא עדיין היה חדש יחסית. מנהלת הליהוק, בוני טימרמן, ראתה את האאוטסיידרים והרגישה שראלף יכול בקלות לשאת סרט משלו. אז היא הביאה אותו. מייד, הבמאי ג'ון אביילדסן נלקח איתו.
"ג'ון התקשר אלי [לדירתו ברחוב 89 במנהטן] ואמר שהוא מביא מישהו. אני פותח את הדלת ויש ראלף: אין שרירים, שעועית קטנה ורזה של ילד. הוא לא היה לא מתואם במיוחד לאומנויות לחימה. הראיתי לו כמה מהלכי חסימה וחבטות פשוטים והוא לא הצליח לעשות אותם בכלל. אמרתי: 'זה מושלם. יש לנו ילד שלא יודע כלום'. רציתי טמבל. ורלף הוא הנקבה הפרדיגמטית", הסביר הסופר רוברט מארק קמן.
באשר לכמה מהשמות שלפי הדיווחים ראלף ניצח… ובכן, רוברט דאוני ג'וניור היה מוכן לתפקיד כמו אמיליו אסטבז, ניקולס קייג' וצ'רלי שין.
Casting The Right Mr. Miyagi וצוות המשנה
ג'רי וינטראוב באמת רצה שהשחקן היפני המפורסם ביותר בעולם ישחק את התפקיד האיקוני של מר מיאגי. למעשה, לפי ראלף מאצ'יו, ג'רי באמת רצה שאחד משבעת השחקנים הסמוראים יגלם אותו. זה מה שהוביל אותם ל-Toshiro Mifune, ששיחק גם ב"המבצר הנסתר" ובראשומון. אבל כישורי האנגלית של טושירו היו איומים. במקום זאת, הם מצאו את פאט מוריטה… ההיפך מטושירו מיפונה.
פאט היה קומיקס סטנד-אפ. אחד מטונף בזה. הוא גם היה הבעלים של ה-Drive-In של ארנולד בימים שמחים… הוא היה רחוק מהשחקן הדרמטי היפני הסטואי. אף אחד לא רצה אותו אבל שמו הועלה…
"ג'רי אומר, 'אתה צוחק? נהגתי [עבדתי בסטנד-אפ] עם פט מוריטה ב-Catskills.הוא כונה ה-Hip Nip (באמצעות לשון הרע שקוצר ניפון). הוא נהג להרכיב את משקפי הראייה שלו הפוך. איך אתה בכלל יכול לחשוב שה-Hip Nip טוב לסרט הזה?'"אמרה רכזת ההפקה סוזן אקינס בראיון לספורטס אילוסטרייטד.
בעוד שג'רי היה נגד העסקת פאט (שבסופו של דבר קיבל מועמדות לאוסקר על התפקיד), הבמאי, ג'ון אווילדסן עמד מאחורי הבחירה ב-100%. כמו פאט ומשפחתו שסבלו ממספר טרגדיות אישיות לקראת הליהוק. בנוסף, לפאט נמאס לשחק את הסטריאוטיפים המסומנים והגזעניים משהו שהוענקו לשחקנים אסיאתים-אמריקאים בתעשייה באותה תקופה. ברגע שג'ון העלה את פאט בקלטת, ג'רי השתכנע. למעשה, הוא ככל הנראה פרץ בבכי והצהיר בגאווה, "זהו מר מיאגי".
באשר לשאר צוות המשנה, אליזבת שו לא עשתה פרויקט אחד מלבד פרסומת של בורגר קינג ופיילוט של ABC. אבל היא הייתה יפהפייה ורעננה ואחת הנשים הצעירות האינטליגנטיות ביותר שהצוות פגש אי פעם.בעוד שקבוצת קוברה קאי הייתה אמורה להיות חבורה של ילדים 'גנריים', מציאת וויליאם זבקה הייתה ניצחון גדול בהפכה את הקבוצה היריבה לדינמית הרבה יותר.
"האודישן שלי היה במגרש של קולומביה פיקצ'רס. התפקיד היה איש הקראטה הקשוח של מנהיג הכנופיה - ולכן זו לא הייתה סביבה ידידותית [בין שאר השחקנים שהתנסו]. לא רציתי לשבת בחדר ההמתנה, אז הלכתי עם וולוו סטיישן אדומה משנת 1970 של אבא שלי והפעלתי קצת זברה עד שהם קראו לי להיכנס", אמר וויליאם זבקה. "שבוע לאחר מכן, קראתי עם ראלף. אחר כך, התחבאתי מעבר לפינה בחוץ עד שהייתה כמעט בין הערביים. כשראלף יצא אמרתי, 'היי, איך היה?" הוא אומר, 'כולם היו ממש טובים. אמרתי להם שאתה מפחיד את ה--- ממני.'"
