בזמן הזה בדיוק לפני 14 שנים, היו מעט נושאי שיחה גדולים יותר בהוליווד מאשר הית' לדג'ר. השחקן האוסטרלי נפטר בינואר 2008, בעקבות מנת יתר בשוגג של מספר תרופות שנקבעו.
כחצי שנה לאחר מכן, אחד מהתפקידים האחרונים שלו הגיע למסכים, כשהאביר האפל של כריסטופר נולן יצא לאקרנים בבתי קולנוע ברחבי העולם. הופעתו של לדג'ר בתור הג'וקר בסרט זכתה להתעניינות רחבה מצד חובבי קולנוע ברחבי העולם, ולאחר מכן ספגה שבחים אינסופיים מצד מעריצים וגם מבקרים.
זה היה קרדיט ענק לשחקן שהוא כל כך בלט, בהתחשב בעובדה שהוא היה חלק מקאסט עטור כוכבים ב"האביר האפל".כריסטיאן בייל, מייקל קיין, מגי ג'ילנהול ומורגן פרימן שיחקו כולם בתפקידים שונים במה שיהפוך לאחד מסרטי גיבורי העל המודרניים המפורסמים ביותר.
כמו גם לאלה שצפו בסרט, לחברי השחקנים עצמם היו רק דברים טובים לומר על הניסיון שלהם בעבודה עם לדג'ר.
נדמה היה שדבר אחד בולט בסיבוב הכוכב של לדג'ר ב"האביר האפל": השינוי המדהים שהוא עבר והפך לג'וקר.
איזה סוג של תפקידים שיחק הית' לדג'ר לפני האביר האפל?
הית' לדג'ר לקח על עצמו כמה תפקידים רציניים לפני הסרט הבלתי נשכח שלו ב"האביר האפל". עם זאת, ניתן לומר שאף אחד מאלה לא היה כבד כמו הג'וקר שלו בהפקה DC.
שני סרטים נוספים שגם הם נכנסים לרשימת היצירות הבולטות ביותר של לדג'ר הם 10 דברים שאני שונא אותך ו-Brokeback Mountain. הראשון היה דרמת נוער רומנטית שבה כיכבו גם ג'וליה סטיילס וג'וזף גורדון-לויט.
לדג'ר היה רק בן 19 כשהופיע בסרט, אבל הוא זכה לשבחים רבים על הופעתו בו. ביקורת אחת בזמנו תיארה אותו כ"מקסים ללא מאמץ". 10 Things I Hate About You המשיכו להגיע לרווח של 60 מיליון דולר בקופות, מתקציב מקורי של 13 מיליון דולר.
בהר ברוקבק, לדג'ר גילם רועה צאן בשם אניס דל מאר שמתאהב בגבר אחר: ג'ק טוויסט של ג'ייק ג'ילנהול.
לדג'ר גם כיכב בסרטים כמו הפטריוט, הלורדים אוף דוגטאון, Candy and Monster's Ball לצד האלי ברי ובילי בוב תורנטון.
הית לדג'ר פחד לשחק את הג'וקר באביר האפל
הג'וקר של הית' לדג'ר נחשב לאחת מהתיאורים הטובים ביותר של הדמות האיקונית. לפניו, לעומת זאת, היו כמה שחקנים שתפסו את התפקיד גם בהפקות אחרות.
Cesare Romero בלט במיוחד בהקשר זה, לאחר ששיחק את התפקיד בסדרת טלוויזיה בשם באטמן בשנות ה-6. ג'ק ניקולסון הפך גם לג'וקר בסרט בעל שם דומה ב-1989, שם התמודד עם מייקל קיטון בתור הבאטמן.
לדג'ר היה המום במקור מהרעיון ללכת בדרכים אגדיות כאלה. אף על פי כן, הוא רתם את הפחד הזה שהיה לו, והשתמש בו כדי להפיק הופעה שתזכה אותו לאחר מותו בפרס אוסקר, פרס גלובוס הזהב ו-BAFTA עבור 'שחקן המשנה הטוב ביותר'..
"בהחלט חששתי מזה", אמר לדג'ר לאמפייר מגזין ב-2007. "למרות שכל דבר שגורם לי לפחד אני מניח שמרגש אותי בו זמנית."
"אני לא יודע אם הייתי חסר פחד, אבל בהחלט הייתי צריך ללבוש פרצוף אמיצה ולהאמין שיש לי משהו בשרוול. משהו אחר…" הוא הוסיף.
איך הית' לדג'ר הפך לג'וקר?
הודות לעבודה שהשקיע על הפיכתו לג'וקר, הית' לדג'ר נחשב כיום לעתים קרובות לאחד משחקני השיטה המובילים בתולדות הקולנוע המודרני. לפני כל דבר אחר, השחקן התחיל בהיכרות עם הדמות, ואז הטמעה בנפשו שלו באמצעות מדיטציה.
"זה [היה] שילוב של קריאת כל ספרי הקומיקס שיכולתי שהיו רלוונטיים לתסריט ואז פשוט לעצום עיניים ולמדוט עליו", אמר לדג'ר בראיון למגזין Empire.
כדי להוציא לפועל את המטמורפוזה, הכוכב הסתגר בחדר מלון במשך שבועות ארוכים. מאוחר יותר הוא יגלה שהפעולה הקיצונית הזו כמעט לקחה אותו לסף. "בסופו של דבר נחתתי יותר בממלכה של פסיכופת - מישהו עם מעט מאוד מצפון כלפי המעשים שלו", המשיך לדג'ר. את הגרסה הזו של דמותו הוא הביא לחיים על המסך, ג'וקר שהוא תיאר כ'סוציופת מוחלט, ליצן קר רוח, רוצח המונים'.
למרבה הצער, מעריצים לא יזכו לראות את לדג'ר זמן רב יותר על המסך לאחר מכן; סרטו היחיד לאחר מכן היה The Imaginarium of Doctor Parnassus, שיצא גם הוא לאחר מותו.
