איך קווין סמית' עשה את Clerks, סרט האינדי המצליח שבאמת השיק את הקריירה שלו הוא לא פחות ממדהים. אבל איך הוא עשה את תוכנית הטלוויזיה המצוירת Clerks היא די מייאש. למרות שיש בקרוב סרט שלישי של Clerks, הייתה תקופה באמצע שנות התשעים שבה הפרנצ'ייז נראה די מת. ובכן, יותר כמו בקושי להיצמד לחיים…
אחרי הכל, הייתה תוכנית טלוויזיה לייב אקשן Clerks בפיתוח, כזו שהיוצר קווין סמית' לא ממש היה מעורב בה. הזכויות על הפרויקט היו בבעלות במקום אחר ולכן הוא נותר בקור. עם זאת, מה שהגיע מהחוויה הנוראה הזו היה אחד הפרויקטים קצרי המועד של כל הקריירה שלו, Clerks: The Animated Series.הסיטקום המצויר למבוגרים שודר ב-ABC בשנת 2000 ונמשך רק שני פרקים לפני שבוטל, ובכל זאת נוצרו שישה. החוויה הייתה מייסרת במקצת, והקשה עוד יותר על ידי איל הקולנוע המושפל הארווי ויינשטיין שהיה משתף פעולה תכוף של קווין בעבר, למרות העובדה שלעתים קרובות היו להם מערכת יחסים פגומה. ובכל זאת, קווין באמת ניסה להביא את החזון שלו לאנימציה. הנה איך הוא נאלץ לעשות זאת ומדוע הכל נכשל בצורה כה מרהיבה…
המקור האמיתי של סדרת האנימציה של הפקידים הגיעה ממופע לייב אקשן כושל
קווין היה המום לגלות שהפרויקט שלו מעובד לטלוויזיה ללא מעורבותו או של השותף והסופר המפיק סקוט מוסייר. על פי כתבה מרתקת של Conseqeunce.net, קווין גילתה על התוכנית מרנה האמפריז של Mallrats שביקשה מקווין לשים לה מילה טובה באודישן. התוכנית נכתבה על ידי ריצ'רד דיי, שאהב את הסרט ומאוד רצה לעשות סיטקום פחות זוהר ונמכר ל-WB.הרחק לתוך התהליך, הוא אמנם לקח פגישה עם קווין סמית', אבל זה לא הלך לשום מקום. קווין נעלב מכל החוויה הקשה, במיוחד מכיוון שהוא רצה להפוך את הפקידים לתוכנית טלוויזיה שנים קודם לכן.
למרבה המזל, תוכנית הטלוויזיה Clerks בשידור חי הייתה אסון מוחלט ובוטלה במהירות לפני שידורה. כמה שנים לאחר מכן, התעורר הדיון בתוכנית אחרת של פקידות.
"אני לא זוכר אם הייתי הבחור שאמר, 'אני רוצה לעשות קריקטורה של פקידים'. אני לא חושב שאני כל כך בעל חזון", אמר קווין סמית' ל-Consequence.net. "זה כל כך מוזר. אני חושב על קווין סמית' הצעיר לעתים קרובות ואני לא מצליח לגרום לראש שלי לומר 'כן, סרט מצויר'."
כשקווין החליף סוכנויות (CAA ל-WME) הרעיון התחיל לצבור אחיזה מסוימת. זה אפילו משך את תשומת ליבו של הסופר דיוויד מנדל מסיינפלד ותהילת סאטרדיי נייט לייב.
"כולנו היינו מעריצים ענקיים של סימפסון. לכן, הרעיון היה לבנות יקום - יקום דמוי ספרינגפילד - לדמויות האלה", הסביר קווין."מכיוון שלא יכולנו לקלל, כי זה הולך להיות ברשת טלוויזיה, היינו צריכים לפצות על הגירעון הנתפס על ידי הבאת משהו אחר לשולחן. ודייב היה כמו, 'אם זה קריקטורה, נוכל לעשות הכל … נוכל לספר כל סיפור שנרצה. השמיים הם הגבול. אין תקציב. אתה יכול לעשות משהו כמו שמישהו בנה Quick Stop הרבה יותר גדול מעבר לרחוב.'"
איך הרווי ויינשטיין גזר את דינו של תוכנית האנימציה לקבר זה ברשת מיינסטרים
אם אתה חושב על הקונספט והביצוע של הסרט Clerks, כמו גם על הרגישויות היצירתיות של קווין סמית' באופן כללי, אפשר היה להניח שרשת מיינסטרים הנתונה למפרסמים לא תהיה המקום עבורו. עם זאת, הארווי ויינשטיין לא הסכים. לדברי דוד מנדל, הוא התעניין מאוד בסדרת האנימציה. בזמן שהתוכנית הוצגה בפני רשתות שונות שהיו גמישות יותר עם תוכן התוכנית והתעניינו לחלוטין, הארווי היה בטוח ש-ABC היא הרשת עבורם.
"הארווי אומר לנו, 'תראו, זה המקום שבו אנחנו רוצים להיות. אני יודע שדין ולנטיין הציע את ההצעה הזו של UPN וכאלה, אבל ABC, זה המקום שבו אנחנו רוצים להיות. זו רשת אמיתית. אז בוא נעשה את זה נכון. ואני אגרום לזה לעבוד. יש לי את זה.'" קווין סמית' הסביר. "אתה יודע, הוא הולך 'להציל את היום' כאילו היה יום שצריך להציל. כבר הייתה לנו הצעה מחברה מצוינת על השולחן."
"אמרתי להארווי מההתחלה, 'הבעיה עם ABC היא שהציפיות יהיו גבוהות יותר. אז יהיה לנו קשה לעמוד בציפיות האלה עם פרויקט מסוג זה,'" בילי קמפבל, אמר ראש הטלוויזיה לשעבר בחברת מירמקס של הארווי ויינשטיין. "מה שבאמת דאגתי לגבי זה של-ABC בזמנו הייתה מחלקת תקני השידור והפרקטיקות המחמירים ביותר, מה שבאמת פירושו שהשפה, התוכן, כמעט כל הדברים המצחיקים באמת שדייב וקווין והצוות העלו, אנחנו או שהיינו צריכים להוציא אותו, היינו צריכים להשתיק אותו, או שהיינו צריכים לדלל אותו.ולמרבה הצער, זו הייתה האכזבה הגדולה ביותר עבורי."
כמובן, כל העניין בסופו של דבר היה בדיוק זה. התוכנית לא הצליחה לעבוד תחת הדגל של ABC או באמת להגיע לקהל. הופקו שישה פרקים, שניים שודרו, והשאר אבדו. למרות שלא ידוע כמה טוב או גרוע התוכנית המצוירת הייתה מצליחה ברשת אחרת, סביר להניח שהבחירה של הארווי גזרה בסופו של דבר את גורל התוכנית. לפחות, כל השנים לאחר מכן, קווין לא ויתר על עולמו והמעריצים יקבלו עוד פקידים בקרוב מאוד.
